Dal 2007 l’Istituto Merulo di Castelnovo ne’ Monti è stato promosso Università della Musica. La scuola di musica che da quarant’anni è un punto di riferimento per tutto l’appennino reggiano è stata trasformata in Istituto Superiore di Studi Musicali, divenendo sede primaria di alta formazione, specializzazione e ricerca nel settore musicale. Da alcuni anni, inoltre, ha attivato un corso accademico sperimentale di II° livello in discipline musicali in convenzione con l’Istituto Peri di Reggio Emilia. Una conferma della validità e dell’alto livello raggiunto dall’istituzione culturale che fa capo al Comune di Castelnovo e che la Fondazione Manodori sostiene da tempo, per favorire la formazione e l’aggregazione soprattutto dei giovani. Il Merulo svolge un’intensa e articolata attività didattica di base e organizza, parallelamente, corsi di sassofono, canto, batteria, chitarra elettrica in risposta alle esigenze di fasce sempre più ampie di popolazione.

I contributi erogati dalla Fondazione sono stati in parte finalizzati all’acquisto di strumenti musicali e all’ulteriore qualificazione della formazione specialistica, ma, soprattutto, all’ampliamento dei servizi rivolti dall’Istituto a tutto il territorio appenninico ed in particolare alle scuole di ogni ordine e grado, attraverso corsi di formazione ed aggiornamento degli insegnanti e attività che coinvolgono centinaia di bambini, ragazzi e adulti.